如何在历史性的世界局势中重新考察1940—80年代当代文学的发展变迁及其塑造民族形式的基本方式？通过重新界定当代文学、文学性、民族形式、世界（文学）等四个基本概念，当代文学可视为当代中国的一种自我表述实践方式。依据冷战格局中中国社会主义文化建构、第三世界国家主体性塑造和改革开放等不同时期的变化，1940—80年代的中国当代文学呈现为全国化、苏联化、中国化、第三世界化、西方化等五个时段。从主导性文学规范和文学创作实践的角度看，这五个不同时期的民族形式建构具有各自鲜明的特点。这样一种立足当代性视野重构文学史图景的尝试，打破了一些既有的思维定式和研究框架，呈现当代文学如何在历史性与实践性的辩证关系中塑造文化主体性的具体方式，或可为思考21世纪中国文学问题提供历史借鉴和参照。